毎日のように、女の子達が騒いでる。 音楽の話、テレビの話、それから好きな人の話。 なんとかクンがカッコイイとか、今朝、手を振ってくれたとか。 でも、恋ってそんなに楽しいものなのかな？ 恋って、胸が苦しくなって息が詰まって、すごくすごく辛いものだ、って 何かの漫画で、読んだ気がするけれど。

The second day

ぬくぬくと、ふわふわとしたまどろみの中。 微かに耳に届いた軽快なメロディーで、半ば無理やり眠りの世界から引きずり出された。 せっかくいい気持ちで寝てたのに。 至福の時を無理やり奪われた俺は、八つ当たりするように乱暴に携帯を開く。 だけどその文字を見た瞬間に、眠気眼はぱっちりと開いた。 〔メール着信 1件：〕 急いでカーソルを動かして、届いたばかりのメールを開く。 そういえば着信音が、彼女専用のヤツだったっけ。 なんて、頭の片隅で思いながら。 『おはよう、芥川くん。起きてますか？ 私は今、にミルクをあげてます。小さい口で、ちょっとずつ飲んでるのを見て、なんだかお母さんになったような変な感じです。 変かな？(笑) 芥川くんは何してますか？ もしかして、このメールで起こしちゃったかな…？』 読み終えて、自然に緩んでる口元に気付く。 画面の下に表示されるデジタル時計は、11時25分を知らせてる。 この時間で゛起きてますか?゛なんて、普通はおかしいのだろうけど。 昨日、俺が寝坊助だって言ったことを覚えててくれたのかな、なんて。 実際このメールで目が覚めたわけだけど。 全然不愉快なんかじゃなくて。 「…って、これが跡部とかだったら…同じようなメールでもめちゃくちゃ腹立ててんだろーなー…俺。」 くすりと笑って、こんな俺もたまには悪くないかなぁ、なんて思いながら。 カーソルを動かして、返信の文字を押して。 ぬくぬくと、ふわふわとした布団の中から頭と腕だけだけ出して。 カチカチと文字を打ち込んだ。 『おはよ、ちゃん。』 氷帝を知らないって辺りから、世間知らずだな、とは思っていたけど。 まさかここまで世間知らずだとは正直、思わなかった。 数回のメールのやりとりで決まった゛今日の予定゛。 どこに行きたい？遊園地？渋谷？原宿？ 返ってきたメールを見て驚いた。 遊園地も渋谷も原宿も、行ったことが無いなんて。 それじゃあ尚更連れてってあげたいって思って、俺は一人ではしゃいでいたのかもしれない。 最もありきたりなデートコースである映画館を選ぶなんて、正直思ってもみなかった。 更には待ち合わせ場所にしようと思った、例えばハチ公。 それでさえ、知らない。 名前は聞いたことあるけど、と付け足されたメールからはすまなそうな雰囲気が漂っていた。 なんだか、調子が狂う。 俺が今まで付き合った子達はみんな、キラキラした服と、何度も重ねたマスカラと、ピンクや赤のグロスと。 ペアリングとかねだってきて、こっちの店がいい、あっちの店がいいと俺を振り回して。 俺自身、それは単なる暇つぶしにすぎなかったから別にいいんだけど。 ちゃんはまるでその子達と違っていて、なんだかちょっと落ち着かない。 妙な緊張感と一緒に感じる、胸の奥の暖かさ。 やっぱりこれが、女の子達の騒いでいる゛恋゛ってヤツなんだろうか。 だとしたらあの漫画の台詞は嘘っぱちだ。 だって、胸の痛さや息苦しさなんて微塵も感じないのだから。 俺の隣でただ一生懸命、大きなスクリーンを見つめるちゃんの横顔を、ただキレイだな、って思うだけ。 「あー面白かったぁ。さすが全世界で大人気のシリーズですねーっ」 「うん。公開からもう一ヶ月近く経つってのにランキング5位以内入ってるCー」 忍足に感謝しなくちゃ。 メールのやり取りの後に速攻で忍足に電話して、女の子も楽しめて、俺もまだ見たこと無い面白い映画はないか、って無理やり問い詰めた。 最初に言った映画の名前がすごくマイナーなラブロマンス系だった時には、ぶん殴ってやろうか、とか思ったけど。 大人気シリーズの4作目。 分厚い本二冊分の内容をぐっと閉じ込めていて、純粋に面白かった。 ご丁寧に即座に携帯で座席までとってくれた忍足にも、純粋に感謝だ。 (しかもすごくいい席だった。穴場、って言うのかな、こーゆーの。) 「大丈夫？ちょっと疲れた？」 「ううん、平気。座りっぱなしは慣れてるし、ね。」 にこっ、と微笑んで言うちゃんの言った言葉の意味は、まだ、よくわからなかったけど。 深くは考えないで、辺りを見渡す。 3時を過ぎたこの時間。 デートの王道コースといえばやっぱりオシャレなカフェなんだろう。 いつも主導権を握っていたのは女の子の方だったから、手順とか、なんだかよくわかんないけど。 とりあえずどこか良さそうな喫茶店に入れば大丈夫だろう。 「どこか喫茶店でも入ろっか？お茶飲んで甘いもの食べよ。」 「うん。甘いもの、かぁ…ケーキとか置いてます？」 「んー…多分。苺のショートケーキは欠かせないよね」 「あと、チーズケーキとかガトーショコラも！」 にこにこと笑いながら、俺の半歩後ろをとことこついてくる。 なんだかヒヨコみたいだなぁ、なんて思って、くすりと笑みをこぼす。 ちゃんの笑顔は好きだ。 純粋に、楽しそうに、嬉しそうににっこりと笑いかけてくれるから。 「んー……なんか、あんまり良さそうなトコないなー」 「うん…あの、私、ガトーショコラとかなくても…いいですよ？」 「だーいじょぶだって。ちゃんとガトーショコラもあるとこ、すぐ見つけるから。ちゃんは安心して俺についてきてEーよ？」 それを聞いたちゃんがまたにこっと笑うのが、すごく嬉しい。 早くお店を見つけて、あったかい紅茶とか飲みながらガトーショコラを二人で食べたいな、なんて。 たしか近くに、前に付き合ってた子が教えてくれたおいしいお店があったっけ。 出来ればそこに連れて行きたくなかったけど、他にアテもないし。 甘いもの好きな向日にでも聞いてくればよかったな、なんて思いながらもそのカフェに向かう。 今更後悔しても仕様がないし、きっとまたこんな機会、何度か巡ってくるんだろうし。 甘くみてた部分も、あったのかもしれない。 あったかいロイヤルミルクティー。 ふんわり柔らかいクリームと、こってりしすぎてないガトーショコラ。 コーヒーの香りが鼻を掠めて、ショートケーキの苺は鮮やかな緋色をしてる。 アンティーク調の店内は、ゆったりとしたクラシックのような音楽が流れていて。 （ボサノヴァ、っていうのかな。こーゆーのって。) やっぱり、このお店にしてよかった。 「オイCー？」 目の前で美味しそうにケーキを頬張るちゃんが可愛くて、思わずくすくすと笑った。 ほっぺたにクリームをつけてこくこくと首を振る姿がなんとも愛らしくて、声を立てて笑った。 顔を赤くしてほっぺたのクリームを取る姿も、一口欲しい、と遠慮がちに言って、俺のショートケーキを一カケ口に運ぶ姿も。 なんだかどこかたどたどしくて、放っておけなくて。 なんていうのかな、こーゆー気持ちって。 母性本能？でも俺は男だし。 猫かわいがり？これも違う。 独占欲？もっと違う気がする。 なんだろう、この変な気持ちは。 幸せなのに、妙な違和感がする。 もう夕焼けなんて通り過ぎてしまった5時過ぎ。 ちゃんを家まで送って、別れるときになんだか無性に寂しくなった。 悲しくなった、の方が正しいかもしれない。 なんだか胸がチクチクと、否、ズキズキと痛んだ。 痛くて痛くて、それでも別れ際に言ってくれた言葉がひっかかって、優しく痛みを溶かしていくようで。 「今日はありがとう、芥川くん。すごく楽しかった。また今夜、メールしますね。じゃあ……また、明日。」 ああ、また明日会えるんだ。そう思うと心が少し軽くなる。 でも反面、別れるのが嫌で嫌でたまらなくて。 胸がキュウ、と収縮するような感じ。痛くて痛くてたまらない。 気道が半分閉じてしまったような感じ。苦しくて苦しくてたまらない。 辛くて辛くてたまらない。 でも、しあわせだ。うれしかった、うれしい。 今日、すごく楽しくて。 今日、すごく幸せで。 変な話だ。 楽しいのに幸せなのに嬉しいのに、すごくすごく痛くて苦しくて辛いんだ。 こんな気持ち、俺は知らない。